日本自從1868年明治維新以后,走上了軍國主義道路,它看到歐美殖民主義者紛紛侵占中國領(lǐng)土,也對中國虎視眈眈。1894年,日軍挑起了侵略朝鮮和中國的中日甲午戰(zhàn)爭。由于清政府妥協(xié)退讓,清軍在朝鮮牙山慘敗。9月初,平壤吃緊,戰(zhàn)火眼看就要燒到中國境內(nèi),在國內(nèi)輿論的壓力下,李鴻章不得不增兵朝鮮。
9月17日,海軍提督丁汝昌率北洋艦隊(duì)完成護(hù)送援軍任務(wù)準(zhǔn)備返回旅順時(shí),在鴨綠江口的大東溝黃海海面上與日本艦隊(duì)遭遇,雙方展開激戰(zhàn)。中國有10艘軍艦,日本有12艘軍艦,總的看來雙方旗鼓相當(dāng)。戰(zhàn)斗剛一打響,主帥丁汝昌就身負(fù)重傷,帥旗也被炮火擊落,桅桿倒坍,艦隊(duì)失去了統(tǒng)一指揮,旗艦上炮彈也馬上用完。在這十分不利的危急時(shí)刻,北洋艦隊(duì)的絕大多數(shù)官兵沒有退縮,“致遠(yuǎn)”號管帶鄧世昌挺身而出,主動(dòng)擔(dān)負(fù)起指揮艦隊(duì)作戰(zhàn)的重任。
鄧世昌,廣東省番禺縣人。幼年時(shí)代,他親眼目睹外國侵略者的兇殘,深感中華民族的苦難,開始萌發(fā)愛國思想。14歲時(shí)他考入福州船政學(xué)堂學(xué)習(xí),成績優(yōu)秀。畢業(yè)后,他歷任“海東云”、“振威”、“鎮(zhèn)北”、“揚(yáng)威”等艦管帶,1879年調(diào)北洋艦隊(duì),任“致遠(yuǎn)”艦管帶。鄧世昌“治事精勤”、“西學(xué)湛深”,平素愛護(hù)士卒,生活簡樸,因而深得部下愛戴,是當(dāng)時(shí)中國海軍中不可多得的將才。這次海戰(zhàn)中,鄧世昌英勇無畏。在他的指揮和影響下,“致遠(yuǎn)”號官兵在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)得格外勇敢。也正是因?yàn)椤爸逻h(yuǎn)”號的勇往直前,它中彈最多,傷痕累累,最后艦上彈藥也快要用完了。但鄧世昌臨危不懼,下令開足馬力向敵人的主力艦——“吉野”號撞去,準(zhǔn)備和它同歸于盡。但“致遠(yuǎn)”號速度遠(yuǎn)不及“吉野”快,沒有追上它。最后,“致遠(yuǎn)”號被“吉野”號發(fā)射的魚雷擊中,鄧世昌和艦上的200多名官兵全部壯烈犧牲。
與此同時(shí),其他戰(zhàn)艦的愛國官兵,也英勇奮戰(zhàn),狠擊日艦,日艦傷亡慘重,“松島”、“吉野”、“比?!?、“赤城”、“扶桑”、“西京丸”等戰(zhàn)艦遭重創(chuàng),斃傷日寇數(shù)百人。這次海戰(zhàn),中國方面雖然損失不少,有4艘軍艦被擊沉,但“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“定遠(yuǎn)”兩艘主力艦仍然完好,修整后還可出戰(zhàn)。
中國廣大愛國官兵在黃海海戰(zhàn)中,充分表現(xiàn)了頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗精神和血戰(zhàn)到底的英雄氣概,我國反侵略史上譜寫了光彩奪目的一頁。