《春秋》是我國(guó)最早的編年體史書(shū),傳為孔子所作?!按呵铩币辉~,本是東周列國(guó)史官所撰編年史的通稱(chēng)。古人之所以重視寫(xiě)史,是因?yàn)闅v史不僅是祖先的生活記錄,還可以從中學(xué)習(xí)各種知識(shí),指導(dǎo)現(xiàn)世人生。傳說(shuō)孔子寫(xiě)《春秋》的目的就是要原始察終,見(jiàn)盛知衰,懲惡揚(yáng)善,撥亂反正。為達(dá)此目的,孔子在寫(xiě)作時(shí)非常講究遣詞造句,這就是后人說(shuō)的微言大義,以一字寓褒貶。古人特別重視《春秋》,漢代為《春秋》立官學(xué),列為“五經(jīng)”之一。闡述《春秋》經(jīng)最著名的有《左傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》,合稱(chēng)“春秋三傳”。至隋代,盛行《左傳》,其馀二傳漸衰。
《左傳》原名《左氏春秋》,到西漢班固時(shí)才改稱(chēng)《春秋左氏傳》。相傳為魯國(guó)史官左丘明所著,大約成書(shū)于戰(zhàn)國(guó)初期。全書(shū)六十卷,以《春秋》為綱,并仿照春秋體例,按照魯國(guó)君主的次序,記載了自魯隱公元年至魯?shù)抗哪觊g春秋霸主遞嬗的歷史,保存了許多當(dāng)時(shí)社會(huì)文化、自然科學(xué)等方面的珍貴史料,在史學(xué)上占有極其重要的地位,梁?jiǎn)⒊Q(chēng)《左傳》的出現(xiàn)是“商周以來(lái)史界之革命”。
《左傳》除了闡釋《春秋》思想之外,藝術(shù)成就也很高,是我國(guó)古代文學(xué)與史學(xué)完美結(jié)合的典范,對(duì)后世史書(shū)、小說(shuō)、戲劇的寫(xiě)作都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響?!蹲髠鳌氛Z(yǔ)言精煉,文辭優(yōu)美,其敘事手法歷來(lái)為人稱(chēng)道。唐劉知幾評(píng)曰:“或腴詞潤(rùn)簡(jiǎn)牘,或美句入詠歌,跌宕而不群,縱橫而自得?!贝呵镏H,戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍,《左傳》對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的記敘尤其令人稱(chēng)道,善于通過(guò)側(cè)面描寫(xiě)烘托戰(zhàn)場(chǎng)氛圍,不聞刀劍之聲,卻如親歷沙場(chǎng),扣人心弦。并且,人物成為《左傳》的主角,將歷史從神的陰影下解放出來(lái)。遙想當(dāng)年周王室衰微,諸侯崛起,齊桓晉文爭(zhēng)霸,楚莊王也要問(wèn)鼎中原,禮崩樂(lè)壞,同時(shí)又在外交場(chǎng)合吟詩(shī)作樂(lè),說(shuō)古論今,也足見(jiàn)古人風(fēng)致。
現(xiàn)存最早的《左傳》注本為晉杜預(yù)《春秋經(jīng)傳集解》,傳世有宋刻本;清代有顧炎武《左傳杜注補(bǔ)正》、惠棟《左傳補(bǔ)注》、洪亮吉《春秋左傳詁》、劉文淇《春秋左氏傳舊注疏證》等;現(xiàn)代有楊伯峻《春秋左傳注》。今據(jù)清阮元《十三經(jīng)注疏》??瘫菊?。